Décadas de ignorar la crisis climática han provocado que la ventana para revertir sus efectos más devastadores se esté cerrando rápidamente. Debemos actuar con rapidez. Pero la industria y los gobiernos han simplificado desastrosa e intencionadamente: nuestra tarea es descarbonizar, la solución, electrificar. Sin embargo, para cambiar la fuente de energía necesitaremos suministros astronómicos de los llamados minerales críticos, lo que significa aumentar la minería, tanto de lejos como de cerca. ¿Es ésta realmente la respuesta, o se trata simplemente de seguir como siempre?

Por Lynda Sullivan

Una frontera extractiva mundial

En octubre del año pasado visité la isla indonesia de Sulawesi en el marco de una visita solidaria a comunidades que se resisten a la extracción de "minerales críticos", las materias primas consideradas necesarias para la transición a un futuro con bajas emisiones de carbono. El caso de Sulawesi pone de relieve cómo algunos están soportando el peso de la "transición verde", y muestra lo sucio que puede ser lo "verde".

Sulawesi ha sido designadapunto caliente de biodiversidad mundial en : alberga un rico ecosistema de selvas tropicales, ríos, montañas y fauna endémica. El cultivo del pimiento, la gestión de la selva tropical y la pesca son formas habituales de convivencia de la población local con la tierra. Por desgracia, los habitantes y la ecología de Sulawesi también se encuentran enlas mayores reservas de níquel del mundo: .

El níquel se utiliza en la fabricación de acero inoxidable y baterías, por lo que se desea para construir turbinas eólicas y fabricar vehículos eléctricos (VE), entre otros usos. Empresas de Australia, Brasil, China y otras grandes economías se han instalado en Sulawesi para extraer y procesar este metal, y los efectos sobre la población local han sido devastadores. Muchos agricultores han sufrido la apropiación de sus tierras sin previo aviso y sin apenas compensación, y susexplotaciones de pimienta han sido destruidas mientras ellos observaban, retenidos por la policía que estaba allí para proteger los intereses de las empresas. Los corrimientos de tierras provocados por las minas han destruido las reservas de agua de las comunidades. Los residuos tóxicos de las centrales eléctricas de carbón y los vertidos de agua han afectado a la vida marina, poniendo en peligro el sustento de los pescadores.

Mientras conducíamos por lo que se conoce como "el epicentro mundial de la producción de níquel", el Parque Industrial de Morowali, un infierno lleno de minas, fundiciones y plantas de procesamiento que se extiende a lo largo de la contaminada costa de Sulawesi Central, no me quedó ninguna duda de lo que se siente en una "zona de sacrificio". Lo sentía en los pulmones y en la piel. Podía olerlo en el aire ahumado y saborearlo en los platos polvorientos ('mejor si evitas el pescado'). No podía imaginarme cómo sería vivir, trabajar y comer aquí todos los días. Los trabajadores no sólo tienen que lidiar con un entorno tóxico, sino que también se producen frecuentes accidentes en las minas y plantas debido a las inseguras condiciones de trabajo de una mano de obra no sindicada. Poco después de abandonar la isla, 18 trabajadores murieron y 41 resultaron heridos en laexplosión de un horno en una planta de níquel de propiedad china.

Las mujeres de Torobulu (Sulawesi) se resisten a la extracción de níquel mientras son criminalizadas

Imagen: Sí a la vida No a la minería

Expansión hacia la periferia

Podría parecer que el caso de Sulawesi respalda la idea europea y norteamericana de "traer la minería a casa" (también conocida como "deslocalización" o "internalización"), donde supuestamente existen mejores normas medioambientales y de derechos humanos. Sin embargo, las normativas medioambientales nacionales no han sido muy eficaces a la hora de proteger el medio ambiente. Más bien, regulan su destrucción; hacen que la destrucción sea regular. Basta con mirar a Lough Neagh para ver cómo nuestro sistema está fallando a la naturaleza; nuestro mayor lago en estas islas, y la principal fuente de agua potable para el 40% del norte de Irlanda, está "muriendo a la vista de todos" debido a nuestras industrias extractivas de elección: la agricultura industrial y la minería, junto con el vertido excesivo de aguas residuales.

La culpa de la proliferación de algas tóxicas que asfixió el lago el verano pasado, y que está a la espera de volver, junto con el "colapso catastrófico" de especies clave, y posiblemente de todo el ecosistema, recae en los diversos organismos públicos que facilitaron los daños. Al sur de la frontera, las normativas medioambientales han observado de reojo cómo los campos de la GAA se partían en dos, como ocurrió en Magheracloone, Monaghan, después de que la mina de yeso de San Gobain ahuecara el suelo bajo el campo y lo inundara con agua de la mina. La empresa solicita ahora permiso para expandirse, en contra de los deseos de los residentes locales. Abundan más ejemplos de devastación medioambiental oficialmente autorizada en toda la isla.

No cabe duda de que las violaciones de los derechos humanos como consecuencia de la participación en el activismo medioambiental en el Norte Global no se pueden comparar con las del Sur Global. América Latina es el lugar más mortífero del mundo para ser defensor de la tierra y del medio ambiente: 9 de cada 10 asesinatos de activistas en 2022 tuvieron lugar allí. En el Norte Global la violencia estatal contra los activistas medioambientales no ha alcanzado estos niveles, pero los mismos elementos están al acecho. Las comunidades locales de los Sperrin, en el condado de Tyrone, que seresisten en a un proyecto multimillonario de extracción de oro, se han enfrentado a intimidaciones, agresiones, trolling en Internet, acoso sexual yamenazas de muerte en . Una persona anónima amenazó con meter a los hijos de un vecino en bolsas para cadáveres. Y la policía, en lugar de perseguir a los autores del acoso, vigila a la comunidad y presta servicios a la empresa minera.

También es tentador creer que la "internalización" de la minería tiene un elemento de justicia, dados los siglos de flujo colonial y neocolonial de los recursos extraídos, y la consiguiente explotación de las personas, del Sur al Norte. Sin embargo, cuando la minería "vuelve a casa", no se asienta de forma justa. Son las periferias de Europa las que se preparan para el sacrificio: los Balcanes, Iberia, Fennoscandia y Irlanda. Y dentro de estos países son de nuevo los marginados, las comunidades rurales y, en el caso de Fennoscandia, las indígenas, las que están en la línea de fuego. Del mismo modo, en Norteamérica las naciones tribales, desde Nevada hasta Dakota, están viendo cómo la poca tierra que les quedaba está siendo invadida por la minería.

Las comunidades locales del valle de Jadar (Serbia) se oponen a una mina de litio de Río Tinto.

Imagen: Ivan Bjelic

Con la capa verde de superhéroe

Este auge de la minería en todo el Norte Global no representa una redistribución: no se trata de que si se extrae más aquí se extraiga menos en otros lugares. Estamos asistiendo a una intensificación de la minería en todo el mundo, aparentemente para satisfacer la urgente necesidad de descarbonización. El uso de palabras como "crítico" implica deliberadamente que estos minerales y metales son fundamentales para nuestra supervivencia, pero la realidad es otra.

Las previsiones de demanda de estos llamados minerales críticos son asombrosas. Se prevé que la demanda mundial de litio aumente un 500% de aquí a 2050. Sólo la UE necesitará 60 veces más litio para entonces. Existen proyecciones astronómicas similares para otros "minerales críticos" como el níquel, el cobalto y los metales de tierras raras. En cuanto al cobre, otro metal pintado de verde, se prevé que la demanda aumente hasta 36,6 millones de toneladas anuales, mientras que la oferta (si se extrae todo) se prevé en 30,1 millones de toneladas al año, por lo que ni siquiera hay suficiente en el suelo para satisfacer esta demanda eternamente creciente.

Lo que resulta frustrante, y peligroso, es la deliberada confusión entre la demanda prevista y lo que realmente se necesita para afrontar la crisis climática de forma justa y equitativa. Para empezar, sólo un pequeño porcentaje de los minerales críticos se destina a tecnologías renovables para las necesidades energéticas de la sociedad. Sólo el 7% del níquel, por ejemplo, es utilizado actualmente para las baterías. Otros destinos de estos minerales son la guerra, el sector aeroespacial, la industria de la construcción y el consumo.

Un gran porcentaje del litio se destina a lo que se clasifica como "la transición verde": 70% del metal se destina al mercado de los vehículos eléctricos (VE). Sin embargo, los VE no son la solución climática que se pretende. El modelo del coche privado es erróneo desde el principio, ya que ha diezmado nuestros sistemas de transporte público, ha provocado una contaminación atmosférica letal y un mal diseño de los centros urbanos. Necesitamos un transporte público gratuito, fiable, accesible y bien diseñado para sustituir al derrochador modelo del coche privado, no políticas industriales que nos encierren en la dependencia de su expansión.

El litio, el cobalto y el níquel también se utilizan para la fabricación de bienes de consumo electrónicos, como teléfonos inteligentes y ordenadores portátiles, para los que existe una demanda muy superior a cualquier necesidad razonable, debido a la publicidad manipuladora y a prácticas de maximización de beneficios como la obsolescencia programada. De hecho, gigantes tecnológicos como Amazon se deshacen deliberadamente de millones de productos nuevos cada año para mantener mercados para más producción y consumo innecesarios.

Para desenmascarar el "lavado verde" también tenemos que cuestionar el destino de gran parte de la "energía limpia" producida por las tecnologías renovables. ¿Se destina a satisfacer las necesidades de la sociedad, como la calefacción de los hogares, el funcionamiento de hospitales y escuelas, el transporte público, etc.? Los centros de datos, por ejemplo, consumirán 32% de la electricidad del Estado irlandés en 2026. En 2021, el uso del coche privado representócasi la mitad de toda la demanda de energía para el transporte: . Así que está claro que la lucha por los minerales críticos no tiene que ver con salvar el planeta. Se trata más bien de beneficios y poder. Y en Norteamérica y Europa, se trata de darse cuenta de que China les ha dejado atrás a la hora de asegurar su acceso a los minerales críticos que necesitarán para mantener ambas cosas.

De ahí que estemos asistiendo a la rápida aparición de políticas, legislación y "asociaciones" destinadas a recuperar la ventaja. Esta isla está atrapada bajo la Estrategia de Minerales Críticos 2022 del Reino Unido y su posterior "Refresco de Minerales Críticos 2023", y la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA) de la UE. Tanto las estrategias del Reino Unido como la CRMA de la UE pretenden profundizar y ampliar la minería en el Sur Global (donde seguirán extrayendo la mayoría de los minerales), y dentro de sus fronteras. La CRMA está más desarrollada en cuanto a cómo facilitará la expansión de la minería. El Parlamento Europeo la aprobó el 12 de diciembre de 2023, tras haber sido propuesta por la Comisión Europea el 16 de marzo del mismo año. Esto dejó poco tiempo a las comunidades sobre el terreno para lidiar con la propuesta, y mucho menos para influir en ella.

Actualmente se está elaborando una lista de proyectos estratégicos, cada uno de los cuales se beneficiaría de un proceso acelerado de concesión de permisos: con un tope de 27 meses para un proyecto minero y sólo 15 para proyectos de transformación o reciclado. Se trata de una tarea colosal para unos Estados que ya luchan contra la falta de capacidad y conocimientos, pero si no completan el proceso en el plazo previsto, el proyecto se aprobará automáticamente.

Este estrecho e implacable proceso de concesión de permisos se acordó en el contexto de que se complementaría con la Directiva sobre Diligencia Debida en materia de Sostenibilidad Corporativa (DDDSC), que habría supuesto que las empresas procedentes de la UE tendrían que "identificar, evaluar, prevenir, mitigar, poner fin y remediar sus impactos adversos y los de sus socios aguas arriba y aguas abajo" en términos de derechos humanos y medio ambiente. Sin embargo, tras un proceso legislativo de cuatro años y a pesar del acuerdo previo, los Estados miembros, encabezados por Alemania y Francia, han abandonado el barco antes de su finalización. Sin esta protección, la CRMA es una legislación aún más peligrosa.

La CRMA se aplica ahora a todos los Estados miembros. La única cuña posible en este momento es que si un proyecto estratégico entra dentro de sus fronteras, el Estado tiene que dar su aprobación. Dado que Irlanda, tanto en el norte como en el sur, ha figurado sistemáticamente en el top 5 de los Estados más atractivosdel mundo para la industria minera, esta pequeña apertura alberga pocas esperanzas.

Esperanza en acción

Donde sí hay esperanza es en la resistencia y la solidaridad que florecen en nuestra isla y en todo el mundo. La red irlandesa Comunidades contra la Injusticia de la Minería (CAIM) fomenta la solidaridad entre comunidades: desde lalucha contra la extracción de litio en Wicklow ( ) a la organización contra la expansión de la mayor mina de zinc de Europa cerca de Navan ( ), pasando por la resistencia al "campamento minero" de oro y cobre en Sperrins ( ), Donegal( ), Leitrim ( ) o Clare ( ). CAIM también es miembro de la red mundial Sí a la vida, no a la minería, donde la solidaridad translocal significa que se intercambian historias, estrategias y apoyo, y se utilizan para mejorar las resistencias locales y los cambios narrativos globales.

Además, los movimientos de base contra el cambio climático también se están dando cuenta de la falsedad de las soluciones. En Irlanda, el grupo activista anticapitalista SliEile organiza cada año el Campamento Climático; el año pasado se asoció con las comunidades que resisten a las industrias extractivas en Leitrim para acoger allí el campamento. Es esencial que el activismo climático reconozca y apoye las resistencias de primera línea contrael extractivismo . También es necesario crear y hacer realidad visiones comunes en las que nadie sea marginado y las periferias no sean sacrificadas.

CAIM se reúne en solidaridad con el Grupo de Residentes de Drumgossatt/Knocknacran, Monaghan, que se resisten a la expansión de la mina de yeso de San Gobain.

Imagen: CAIM

Este artículo se publicó por primera vez en Rundale