SAMADUA, ACEH — En el distrito de Samadua, en Aceh del Sur, el bosque es mucho más que una extensión de paisaje verde. Para las comunidades que viven en sus laderas y valles, es la fuente del agua que beben, la tierra donde cultivan y el sistema natural que sustenta una economía forjada a lo largo de generaciones.

Sin embargo, esa relación se encuentra ahora bajo presión, ya que las actividades mineras y los planes de exploración suscitan inquietud entre los vecinos.

Los bosques de Samadua forman parte del ecosistema de Leuser, uno de los paisajes más importantes que aún quedan en Sumatra. Sus bosques ayudan a regular los caudales de agua, protegen las cuencas hidrográficas y proporcionan un hábitat para la fauna silvestre. Para las comunidades situadas aguas abajo, lo que ocurre en la parte alta de la cuenca hidrográfica puede tener consecuencias que van mucho más allá del propio bosque.

Los vecinos temen que la tala de bosques y la actividad minera puedan alterar este frágil paisaje, afectando a las fuentes de agua y aumentando el riesgo de erosión, sedimentación, inundaciones y deslizamientos de tierra.

Sus preocupaciones están estrechamente relacionadas con la economía que se ha desarrollado en torno al bosque.

Desde hace más de tres décadas, la nuez moscada ha sido una de las principales fuentes de ingresos para las familias de Samadua. Los árboles de nuez moscada crecen junto al durián, el jengkol y otros cultivos en huertos que se han cultivado y transmitido de generación en generación.

Estas explotaciones agrícolas son algo más que activos agrícolas.

Son historias familiares, fuentes de ingresos y una forma de seguridad económica a largo plazo.

A diferencia de la minería, que extrae un recurso finito durante un período limitado, los paisajes agrícolas productivos pueden seguir generando ingresos durante décadas si el suelo, el agua y los bosques circundantes se mantienen sanos.

Esa diferencia es la razón fundamental de la oposición de la comunidad.

Los residentes temen que la llegada de las industrias extractivas pueda alterar de forma radical un paisaje que, en la actualidad, sustenta múltiples medios de vida. La preocupación no se centra únicamente en lo que podría ocurrir en una explotación minera, sino también en lo que podría suceder en toda la cuenca hidrográfica y en las comunidades que dependen de ella.

LOS RIESGOS NO SE LIMITAN A LA MINA

Los impactos medioambientales en la parte alta de una cuenca hidrográfica rara vez se limitan al lugar donde se talan los bosques.

Los cambios en la cubierta forestal y en la superficie del terreno pueden alterar el modo en que el agua se desplaza por el paisaje. El aumento de la escorrentía puede arrastrar sedimentos hacia los arroyos y ríos, mientras que las alteraciones en terrenos escarpados pueden agravar el riesgo de erosión y deslizamientos de tierra.

Para las comunidades situadas aguas abajo, estos cambios podrían afectar a la agricultura, al abastecimiento de agua y a los asentamientos.

Por eso los residentes afirman que las decisiones sobre la minería en Samadua no pueden considerarse simplemente como cuestiones relacionadas con la extracción de minerales o la inversión.

También son cuestiones relacionadas con el agua, la seguridad alimentaria, los medios de vida y el futuro del paisaje.

Lo que está en juego es especialmente importante en una región en la que las comunidades han desarrollado sistemas económicos que dependen directamente de la salud de los bosques y las tierras agrícolas.

¿UNA ELECCIÓN ENTRE LA EXTRACCIÓN Y LOS MEDIOS DE SUBSISTENCIA?

El debate sobre la minería en Samadua refleja una cuestión más amplia a la que se enfrentan los paisajes forestales de toda Indonesia: ¿cómo se debe llevar a cabo el desarrollo económico sin socavar los ecosistemas y los medios de vida locales que ya sustentan a las comunidades?

Para los residentes, la respuesta no se reduce simplemente a cuánto valor económico se puede generar a partir del terreno.

También se trata de qué tipo de economía quedará tras la finalización de un proyecto extractivo.

Una mina puede estar en funcionamiento durante un período limitado. Un árbol de nuez moscada, en cambio, puede seguir produciendo durante años. Un bosque puede seguir regulando el agua, favoreciendo la biodiversidad y protegiendo a las comunidades mucho después de que una explotación minera haya cerrado.

Para los habitantes de Samadua, proteger el bosque significa, por tanto, proteger una economía que ya funciona.

Significa proteger las fuentes de agua.

Significa proteger las tierras agrícolas.

Y eso significa salvaguardar la posibilidad de que sus hijos y nietos puedan seguir viviendo de ese mismo paisaje.

«EL BOSQUE ES NUESTRA VIDA»

El mensaje de la comunidad es claro: el desarrollo no debe producirse a costa de los sistemas naturales que les sustentan.

El bosque no es simplemente madera o terreno a la espera de ser urbanizado. Es agua. Es alimento. Es fuente de ingresos. Es un hogar. Y es un legado.

Por lo tanto, la oposición a la minería en Samadua no es solo una campaña medioambiental.

Se trata de una lucha por decidir quién tiene la última palabra sobre el futuro del paisaje y quiénes serán los que sufrirán las consecuencias de esa decisión en su sustento.

Si la cuenca alta del Samadua sufre degradación, los residentes temen que las consecuencias puedan extenderse río abajo, arrastradas por los ríos e intensificadas por las lluvias torrenciales.

Para las comunidades cuyas vidas y economías dependen del bosque, proteger la cuenca hidrográfica equivale, en última instancia, a proteger su propio futuro.

En Samadua, la lucha por la minería es también una lucha por el agua, los bosques, las plantaciones de nuez moscada y el derecho de las generaciones futuras a heredar un paisaje vivo.