DESCARGAR: Una transición material: Exploración de soluciones de oferta y demanda para los minerales de energías renovables

Andrew Whitmore para Financial Times
03/25/2021

En el sector minero se habla de un nuevo "superciclo" de las materias primas.

El último coincidió con la rápida aceleración del crecimiento industrial de China, y tanto si se trata de un superciclo como si no, parece probable que se produzca un gran auge debido al gasto en infraestructuras para acelerar la recuperación de la pandemia, unido a la transición energética. De hecho, el discurso de los Nuevos Acuerdos Verdes pretende casar esta transformación energética con ese estímulo económico.

Es evidente que las empresas mineras y sus inversores están entusiasmados con esta expansión. El empresario minero Robert Friedland se regodeó que "si conseguimos un Green New Deal en el que los banqueros se limiten a pulsar la tecla cero. . . nos alegraría el día".

Sin embargo, los mineros también están aprovechando su papel de proveedores de metales para las energías renovables, las baterías y la infraestructura eléctrica para crear una nueva narrativa verde para la minería: la "revolución del negro al verde".

En este nuevo mundo, las empresas mineras son los héroes climáticos que salvan el mundo, aunque también minimiza convenientemente la demanda global de usos finales críticos de los metales, como la construcción, la aviación, la electrónica y la industria armamentística. Por ejemplo, incluso en los escenarios de mayor demanda, el sector de las energías renovables no consumirá en ningún caso la mayor parte de la producción anual de cobre. producción anual de cobre.

La nueva demanda que apoya la transición energética no cambia el acto de la minería. La extracción de minerales, como el litio, el cobalto o el cobre, sigue siendo un negocio sucio con un importante impacto medioambiental y humano. Este nuevo auge amenaza con abrir nuevas fronteras extractivas, en el Sur global pero también en Norteamérica y Europa. Es urgente hacer frente a la posible destrucción generalizada y a las violaciones de los derechos humanos que podrían desencadenarse.

Aunque es crucial hacer frente a la crisis climática y abandonar rápidamente los combustibles fósiles, esto no puede lograrse simplemente aumentando nuestra dependencia de otros materiales. La crisis energética es fundamentalmente una crisis de consumo de recursos.

Nuestro consumo de recursos naturales se ha triplicado con creces desde 1970 y sigue creciendo. Según el Panel Internacional de Recursos el 90% de la pérdida de biodiversidad y el estrés hídrico se deben a la extracción y procesamiento de recursos, y estas mismas actividades contribuyen a cerca de la mitad de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.

Un nuevo informe de War on Want, titulado "Una transición material" pretende explorar estos dilemas. Se fija en primer lugar en las comunidades afectadas por la extracción de recursos. El concepto de "transición justa", aplicado actualmente al uso de la energía, debe extenderse a quienes de otro modo habitarían "zonas de sacrificio".

Por el lado de la oferta, la atención prestada a la diligencia debida en la cadena de suministro permite albergar la esperanza de que los inversores y los usuarios finales de los minerales de transición -como los fabricantes de vehículos eléctricos- puedan erradicar las violaciones de los derechos humanos de sus cadenas de suministro.

Un ejemplo es la inclusión de la diligencia debida obligatoria en materia de derechos humanos en la propuesta de reglamento de la UE sobre pilas. La sociedad civil y las comunidades afectadas pueden trabajar directamente con proveedores y fabricantes para garantizar la eficacia y legitimidad de las iniciativas clave.

Por el lado de la demanda, hay una serie de soluciones prácticas que deberían iniciarse o acelerarse para permitir elecciones mejor informadas sobre nuestra energía y consumo y reducir la necesidad de extracción de nuevos recursos. Sin embargo, no basta con pasar a un crecimiento ecológico, como el simple aumento de la producción de nuevos vehículos eléctricos.

Recientemente, el Parlamento Europeo ha exigido los primeros objetivos de la UE para reducir el consumo excesivo . Los eurodiputados han votado a favor de impulsar objetivos jurídicamente vinculantes para reducir el uso de recursos en 2030 y situar el consumo de la UE dentro de los límites planetarios en 2050. Esta reflexión es necesaria para moderar cualquier nuevo boom de los minerales.

Como señala Sir Partha Dasgupta en su revisión gubernamental sobre la biodiversidad, tenemos que cambiar nuestras pautas de producción y consumo. La economía humana tiene límites, y sería totalmente contraproducente buscar un crecimiento que dañe la naturaleza.

Andy Whitmore es autor del informe War on Want "A Material Transition" y copresidente de la Red Minera de Londres.