Des décennies d'ignorance de la crise climatique ont conduit à la fermeture rapide de la fenêtre permettant d'inverser les effets les plus dévastateurs de cette crise. Nous devons agir rapidement. Mais l'industrie et les gouvernements ont désastreusement, et intentionnellement, simplifié à l'extrême : notre tâche consiste à décarboniser, la solution étant l'électrification. Pourtant, en changeant simplement de source d'énergie, nous aurons besoin de quantités astronomiques de minerais dits critiques, ce qui implique une intensification de l'exploitation minière, à la fois loin et près de chez nous. S'agit-il vraiment de la solution, ou s'agit-il simplement de faire comme si de rien n'était ?

Par Lynda Sullivan

Une frontière extractive mondiale

En octobre de l'année dernière, je me suis rendu sur l'île indonésienne de Sulawesi dans le cadre d'une visite de solidarité auprès de communautés qui résistent à l'extraction de "minéraux critiques" - les matières premières identifiées comme nécessaires à la transition vers un avenir à faible émission de carbone. Le cas de Sulawesi met en évidence la façon dont certains subissent le poids de la "transition verte" et montre à quel point le "vert" peut être sale.

L'île de Sulawesi a été désignée comme unpoint chaud de la biodiversité mondiale ( ). Elle abrite un riche écosystème de forêts tropicales, de rivières, de montagnes et d'espèces sauvages endémiques. La culture du poivre, la gestion de la forêt tropicale et la pêche sont des moyens couramment utilisés par la population locale pour vivre avec la terre. Malheureusement, les habitants et l'écologie de Sulawesi sont également assis sur les plus grandes réserves de nickel du monde.

Le nickel est utilisé dans la fabrication de l'acier inoxydable et des batteries - il est donc recherché pour la construction d'éoliennes et de véhicules électriques, entre autres. Des entreprises australiennes, brésiliennes, chinoises et d'autres grandes économies se sont installées à Sulawesi pour extraire et traiter ce métal, et les effets sur la population locale ont été dévastateurs. De nombreux agriculteurs se sont vu confisquer leurs terres sans préavis et avec peu ou pas de compensation, leursfermes de poivrons ont été détruites sous leurs yeux, retenus par la police qui était là pour protéger les intérêts des entreprises. Les glissements de terrain provoqués par les mines ont détruit les réserves d'eau des communautés. Les déchets toxiques des centrales électriques au charbon et les rejets d'eau ont affecté la vie marine, mettant en péril les moyens de subsistance des pêcheurs.

En traversant ce que l'on appelle "l'épicentre mondial de la production de nickel" - le parc industriel de Morowali - un paysage d'enfer rempli de mines, de fonderies et d'usines de traitement, qui s'étend le long de la côte contaminée du Sulawesi central, je n'ai eu aucun doute sur ce que l'on ressent dans une "zone de sacrifice". Je pouvais le sentir dans mes poumons et sur ma peau. Je pouvais le sentir dans l'air enfumé et le goûter dans les assiettes poussiéreuses ("mieux vaut éviter le poisson"). Je n'arrivais pas à imaginer ce que c'était que de vivre, travailler et manger ici tous les jours. Non seulement les travailleurs doivent faire face à un environnement toxique, mais il y a aussi des accidents fréquents dans les mines et les usines en raison de conditions de travail dangereuses pour une main-d'œuvre non syndiquée. Peu après notre départ de l'île, 18 travailleurs ont été tués et 41 blessés dans l'explosion d'un four dans une usine de nickel appartenant à la Chine.

Les femmes de Torobulu, Sulawesi, résistent à l'exploitation du nickel tout en étant criminalisées

Image : Oui à la vie Non à l'exploitation minière

S'étendre aux périphéries à l'intérieur

Le cas de Sulawesi pourrait sembler étayer les arguments européens et nord-américains en faveur du "rapatriement de l'exploitation minière" (ou "onshoring" ou "insourcing"), là où les réglementations environnementales et les normes en matière de droits de l'homme sont censées être plus strictes. Pourtant, les réglementations environnementales en vigueur dans ces pays n'ont pas fait un très bon travail de protection de l'environnement. Au contraire, elles réglementent sa destruction et la rendent régulière. Il suffit de regarder le Lough Neagh pour voir à quel point notre système est défaillant pour la nature ; notre plus grand lac sur ces îles, et la principale source d'eau potable pour 40 % du nord de l'Irlande, est en train de "mourir à la vue de tous" à cause de nos industries extractives de prédilection - l'agriculture industrielle et l'exploitation minière, ainsi que le déversement excessif d'eaux usées.

La responsabilité de la prolifération d'algues toxiques qui a étouffé le lac l'été dernier et qui attend de revenir, ainsi que l'"effondrement catastrophique" d'espèces clés, voire de l'ensemble de l'écosystème, incombent aux divers organismes publics qui ont facilité les dégâts. Au sud de la frontière, les réglementations environnementales ont regardé de loin les terrains de la GAA se déchirer en deux, comme cela s'est produit à Magheracloone, Monaghan, après que la mine de gypse de San Gobain a creusé le sol sous le terrain et l'a inondé d'eau d'exhaure. L'entreprise cherche aujourd'hui à obtenir l'autorisation de s'étendre, contre l'avis des résidents locaux. L'île regorge d'autres exemples de dévastation environnementale officiellement sanctionnée.

Il est vrai que les violations des droits de l'homme résultant de l'activisme environnemental dans les pays du Nord ne sont pas comparables à celles des pays du Sud. L'Amérique latine est l'endroit le plus meurtrier au monde pour les défenseurs de la terre et de l'environnement, avec 9 meurtres d'activistes sur 10 en 2022. Dans les pays du Nord, la violence de l'État à l'encontre des défenseurs de l'environnement n'a pas atteint de tels niveaux, mais les mêmes éléments sont présents. Les communautés locales des Sperrins, dans le comté de Tyrone, quis'opposent sur le site à un projet d'exploitation aurifère de plusieurs milliards de dollars, ont été victimes d'intimidations, d'agressions, de trolls en ligne, de harcèlement sexuel et demenaces de mort sur le site . Un correspondant anonyme a menacé de mettre les enfants d'un habitant de la région dans des sacs mortuaires. Et la police, plutôt que de poursuivre les auteurs de ce harcèlement, surveille la communauté et est au service de la compagnie minière.

Il est également tentant de croire que l'"internalisation" de l'exploitation minière comporte un élément de justice - étant donné les siècles de flux coloniaux et néocoloniaux de ressources extraites, et l'exploitation des personnes qui les accompagne, du Sud vers le Nord. Cependant, lorsque l'exploitation minière "revient à la maison", , elle ne s'installe pas de manière juste. Ce sont les périphéries de l'Europe qui sont prêtes à être sacrifiées - les Balkans, la péninsule ibérique, la Fennoscandie et l'Irlande. Et dans ces pays, ce sont encore les marginaux - les communautés rurales et, dans le cas de la Fennoscandie, les communautés indigènes - qui sont dans la ligne de mire. De même, en Amérique du Nord, les nations tribales, duNevada ( ) auDakota ( ), voient le peu de terres qui leur restent envahies par l'exploitation minière.

Les communautés locales de la vallée de Jadar, en Serbie, s'opposent à l'ouverture d'une mine de lithium par Rio Tinto.

Image : Ivan Bjelic

Revêtir la cape verte du super-héros

Ce boom minier dans les pays du Nord ne représente pas une redistribution - il ne s'agit pas de dire que si l'on exploite plus ici, il y aura moins ailleurs. Nous assistons à une intensification de l'exploitation minière à l'échelle mondiale, soi-disant pour répondre au besoin urgent de décarbonisation. L'utilisation de mots tels que "critique" implique délibérément que ces minéraux et métaux sont essentiels à notre survie, mais la réalité est tout autre.

Les projections de la demande pour ces minéraux dits critiques sont stupéfiantes. La demande mondiale de lithium devrait augmenter de 500 % d'ici à 2050. L'UE à elle seule aura besoin de 60 fois plus de lithium d'ici là. Des projections astronomiques similaires existent pour d'autres "minéraux critiques" comme le nickel, le cobalt et les métaux des terres rares. En ce qui concerne le cuivre, un autre métal peint en vert, la demande devrait atteindre 36,6 millions de tonnes par an, alors que l'offre (si elle est entièrement extraite) devrait s'élever à 30,1 millions de tonnes par an. , il n'y a doncmême pas assez de ressources dans le sol pour satisfaire cette demande en perpétuelle augmentation.

Ce qui est frustrant, et dangereux, c'est la confusion délibérée entre la demande prévue et ce qui est réellement nécessaire pour faire face à la crise climatique de manière juste et équitable. Tout d'abord, seul un petit pourcentage des minerais essentiels est destiné aux technologies renouvelables pour répondre aux besoins énergétiques de la société. Seuls 7 % du nickel, par exemple, sont actuellement utilisés pour les batteries. Les autres destinations de ces minéraux sont la guerre, l'aérospatiale, l'industrie de la construction et la consommation.

Une grande partie du lithium est utilisée pour ce que l'on appelle la "transition verte" : 70% du métal est destiné au marché des véhicules électriques (VE). Cependant, les VE ne sont pas la solution climatique qu'ils prétendent être. Le modèle de la voiture particulière était erroné dès le départ, ce qui a conduit à la décimation de nos systèmes de transport public, à une pollution atmosphérique mortelle et à des centres urbains mal conçus. Nous avons besoin de transports publics gratuits, fiables, accessibles et bien conçus pour remplacer le modèle de gaspillage de la voiture privée, et non de politiques industrielles qui nous enferment dans une dépendance à l'égard de son expansion.

Le lithium, le cobalt et le nickel sont également utilisés pour la fabrication de biens de consommation électroniques, tels que les smartphones et les ordinateurs portables, pour lesquels la demande dépasse largement tout besoin raisonnable, en raison de la publicité manipulatrice et des pratiques visant à maximiser les profits, telles que l'obsolescence planifiée. En effet, les géants de la technologie comme Amazon jettent délibérément des millions de nouveaux produits chaque année afin de maintenir les marchés pour une production et une consommation inutiles.

Pour démystifier l'écoblanchiment, nous devons également nous interroger sur la destination d'une grande partie de l'"énergie propre" produite par les technologies renouvelables. Est-elle destinée à répondre aux besoins de la société, comme le chauffage des maisons, le fonctionnement des hôpitaux et des écoles, l'alimentation des transports publics, etc. Les centres de données, par exemple, devraient consommer 32 % de l'électricité de l'État irlandais d'ici 2026. Les centres de données, par exemple, devraient consommer 32 % de l'électricité de l'État irlandais d'ici à 2026. Il faut aussi alimenter le secteur des transports, très gourmand en voitures particulières ; en 2021, l'utilisation des voitures particulières représentaitpresque la moitié de la demande d'énergie pour les transports. Il est donc clair que la course aux minerais essentiels n'a pas pour but de sauver la planète. Il s'agit plutôt d'une question de profit et de pouvoir. L'Amérique du Nord et l'Europe se rendent compte qu'elles ont été laissées pour compte par la Chine en ce qui concerne l'accès aux minerais essentiels dont elles auront besoin pour maintenir ces deux éléments.

C'est pourquoi nous assistons à l'émergence rapide de politiques, de législations et de "partenariats" visant à reprendre le dessus. Cette île est visée par la stratégie britannique "Critical Minerals Strategy 2022" et son "Critical Minerals Refresh 2023", ainsi que par la loi européenne "Critical Raw Materials Act" (CRMA). Les stratégies du Royaume-Uni et la CRMA de l'UE visent toutes deux à approfondir et à élargir l'exploitation minière dans les pays du Sud (où ils continueront d'extraire la majorité des minéraux) et à l'intérieur de leurs frontières. La CRMA est plus développée dans la manière dont elle facilitera l'expansion de l'exploitation minière. Elle a été adoptée à une vitesse record par le Parlement européen le 12 décembre 2023, après avoir été proposée par la Commission européenne le 16 mars de la même année. Cela a laissé peu de temps aux communautés sur le terrain pour s'attaquer à la proposition, et encore moins pour avoir une quelconque influence.

Une liste de projets stratégiques est en cours d'élaboration. Chacun d'entre eux bénéficierait d'une procédure d'autorisation accélérée, avec un plafond de 27 mois pour les projets miniers et de 15 mois seulement pour les projets de traitement ou de recyclage. Il s'agit d'une tâche colossale pour certains États qui doivent déjà faire face à un manque de capacité et d'expertise, mais s'ils ne terminent pas le processus dans les délais, le projet sera automatiquement approuvé.

Ce processus d'autorisation étroit et impitoyable a été accepté dans le contexte où il serait complété par la directive sur la diligence raisonnable en matière de développement durable des entreprises (CDDD), qui aurait signifié que les entreprises originaires de l'UE devraient "identifier, évaluer, prévenir, atténuer, mettre un terme et remédier à leurs impacts négatifs et à ceux de leurs partenaires en amont et en aval" en termes de droits de l'homme et d'environnement. Cependant, après un processus législatif de quatre ans et en dépit d'un accord antérieur, les États membres, menés par l'Allemagne et la France, ont quitté le navire avant la fin. Sans cette protection, la CRMA est un texte législatif encore plus dangereux.

La CRMA s'applique désormais à tous les États membres. Le seul point de friction possible à ce stade est que si un projet stratégique se situe à l'intérieur de ses frontières, l'État doit donner son approbation. Étant donné que l'Irlande, tant au nord qu'au sud, a toujours figuré sur lesite dans le top 5 des États les plus attractifs au monde pour l'industrie minière, cette petite ouverture n'offre que peu d'espoir.

L'espoir en action

L'espoir réside dans la résistance et la solidarité qui fleurissent sur notre île et dans le monde entier. Le réseau irlandais Communities Against the Injustice of Mining(CAIM) développe la solidarité entre les communautés : lutte contre l'exploitation du lithium à Wicklow, organisation contre l'expansion de la plus grande mine de zinc d'Europe près de Navan, résistance au "camp minier" or-cuivre dans les Sperrins, et d'autres luttes de Donegal à Leitrim à Clare. La CAIM est également membre du réseau mondial Yes to Life No to Mining (Oui à la vie, non à l'exploitation minière ), où la solidarité translocale signifie que les histoires, les stratégies et le soutien sont échangés et utilisés pour renforcer les résistances locales et les changements de discours à l'échelle mondiale.

De plus, les mouvements climatiques de base voient également clair dans l'écoblanchiment et les fausses solutions. En Irlande, le groupe d'activistes climatiques anticapitalistes Sli Eile organise chaque année le Camp climatique ; l'année dernière, il s'est associé aux communautés qui résistent aux industries extractives à Leitrim pour y accueillir le camp. Il est essentiel que l'activisme climatique reconnaisse et soutienne les résistances de première ligne contre l'extractivisme . Il est également nécessaire que des visions communes soient créées et mises en œuvre - des visions où personne n'est exclu et où les périphéries ne sont pas sacrifiées.

La CAIM se réunit en solidarité avec le groupe de résidents de Drumgossatt/Knocknacran, Monaghan, qui résiste à l'expansion de la mine de gypse de San Gobain.

Image : CAIM

Cet article a été publié pour la première fois dans Rundale